Jan Thon se narodil 28. května 1886 v Golčově Jeníkově. Absolvoval čáslavské gymnázium, kde maturoval v roce 1905. Otec byl lékárník a přál si, aby syn pokračoval v rodinné profesní tradici. Mladý Thon začal farmacii skutečně studovat, ale zájmy ho brzy vedly jinam. Roku 1906 se zapsal se na filozofickou fakultu české Karlo-Ferdinandovy univerzity v Praze, nejprve na obory čeština a němčina (tu později vystřídala francouzština). Zabýval se zejména českými literárními dějinami 19. století a jeho důležitými pedagogy byli Jaroslav Vlček, Otakar Hostinský, Václav Tille, Jaroslav Jakubec a Arne Novák. V roce 1912 obhájil disertační práci s názvem Karel Sabina jako kritik a literární historik a stal se doktorem filozofie. Ještě jako student (1911) stal zaměstnancem Knihovny královského hlavního města Prahy3, což nasměrovalo jeho životní a profesní dráhu. Válečná léta 1914 až 1918 pro Thona znamenala pobyt v zákopech, zranění, léčení a roku 1918 návrat do pražské městské knihovny. Energický a vzdělaný mladý muž (bylo mu tehdy 32 let) se brzy stal nepostradatelným pomocníkem nemocného ředitele knihovny (a básníka) Antonína Sovy a jeho zástupcem, který knihovnu fakticky řídil.
Jejím ředitelem se stal v březnu 1920, vzápětí se mu podařilo prosadit rok starý plán na spojení veřejných knihoven všech obcí, které se od ledna 1922 staly součástí tzv. Velké Prahy. O několik let později (1925–1928) sehrál významnou roli při prosazení výstavby nové budovy centrální městské knihovny na Mariánském náměstí a až do konce první republiky zásadně ovlivňoval její činnost i rozvoj pobočkové sítě (v roce 1938 bylo poboček už 50). Jako přesvědčeného demokrata ho nemohly tolerovat obě totalitní diktatury 20. století: nacistická správa Prahy ho nařídila penzionovat roku 1942, a když se po osvobození znovu vrátil do ředitelny městské knihovny, pobyl v ní pouze 3 roky; poté ho z ní, tentokráte natrvalo, vypudili komunisté. Ještě nějakou dobu mohl působit pedagogicky, pak už se věnoval jen práci editorské a badatelské. Zemřel v roce 1973.
Zdroj: Čtenář – měsíčník pro knihovny (https://svkkl.cz/en/ctenar)
