Profesor Kment, vynalezne kompozitní plyn pronikající každou látkou, každým spojem, tedy i spoji v maskách, nádržích. Hrdinové knihy uvažují o morálních důsledcích smrtícího vynálezu, který by měl chce zabránit další světové válce. Profesor marně hledá pokusnou osobu, na které by účinek plynu prakticky vyzkoušel. Tak musí učinit hrůzné rozhodnutí.
Kniha je plná etických úvah, zda a na kom je možné plyn vyzkoušet. Autor probírá všechny možnosti kolem vynálezu a jeho použití, každý člen rodiny má na to jiný názor. Kniha je až filosofická a zabývá se i etikou smrticího vynálezu. Do toho jsou tam ještě úvahy o vesmíru. V knize se řeší základní otázka, zda má právo vynálezce požadovat ve jménu vlasti v době míru po někom z rodiny něco, co by mohlo způsobit smrt vynálezci i členu rodiny?
A i věta jakoby z dnešní doby: „Všude vraždy, lehkomyslné zacházení se životem, nechuť míti dítě.“
V knize se mluví o zaopatření dětí profesora Kmenta. Jeho dcery v 19 letech nechodily do školy, nepracovaly, nanejvýše vyšívaly ubrusy. Mladší synové studovali střední školu. Rodina měla kuchařku a služebnou, celkem ve vile žilo 8 lidí a ty všechny bylo potřeba živit z příjmu profesora Kmenta. Proto se v knize řeší zaopatření rodiny, věno pro dcery, pro případě možného úmrtí živitele rodiny.
zobrazit spoiler - obsah / děj knihySpoiler - obsah / děj knihy
Profesor Kment vynalezne kompozitní plyn pronikající každou látkou, každým spojem, tedy i spoji v maskách, nádržích, a nebude proti němu žádné ochrany.
Bydlí ve vile s manželkou 4 děti, 19 letá dvojčata Vlastu a Libuši, 17 letého Přemysla a dalšího syna 15 letého.
Jeho asistent je docent Tomek, ale i před ním tají profesor Kment přesné složení plynu. Profesor Kment vysvětluje Tomkovi, že bude problém praktických zkoušek, je potřeba najít pokusnou osobu na vyzkoušení smrtícího účinku plynu, který byl zatím ověřován jen teoreticky.
Asistent Tomek je také snoubenec profesorovy dcery Libuše. Do Tomka je ale také tajně zamilována i Vlasta, což poznává i její matka. Tomek sdělí Libuši, že její otec vynalézá plyn a že marně hledá někoho, na kom by bylo možné účinek plynu prakticky vyzkoušet.
Profesor Kment požádá ministerstvo o vhodnou osobu na vyzkoušení účinku plynu, je ale odmítnut.
Kmentová se dozví, že její manžel má problém sehnat člověka na ověření smrtícího účinku plynu. Z obavy ztrátu manžela, živitele rodiny, požaduje peníze na zaopatření rodiny a věna pro dcery.
Profesor Kment vysvětluje Libuši problém s ověřením smrtícího účinku plynu. Asistent Tomek se nabídne, že on bude ten, na kom se vyzkouší smrtící účinek plynu. Libuše se rozhodne, že pomůže otci včetně možnosti, že se na ní ověří smrtící účinek plynu. Rozchází s Tomkem, chce po něm, aby si vzal za manželku Vlastu a nabízí se otci na spolupráci včetně nabídky, že ověření účinku plynu.
Kmentová vyčítá otci, že se domluvil s Libuší. Otec jí slíbí, že rodinu zaopatří.
Libuše se odstěhuje od Vlasty, aby nerušila jejich nový vztah s Tomkem. Profesor Kment se vypraví na vojenské ministerstvo a dostane peníze na zaopatření své rodiny.
Vlasta a Tomek měli tajnou svatbu. Když to Kmentová zjistila, vyčte jim to a odchází z domu.
Vlasta vyčte vše otci i Libuši, vyčte otci jeho vztah k rodině i zrůdnost jeho vynález. Kmet přiznává, že je to vše možné, Tomek se přesto staví proti všem na jeho stranu. Tomek s Vlastou najdou matku v jednom penziónu.
Profesor Kment naplánuje pokus na opuštěném místě na Šumavě a předá Tomkovi všechny potřebné dokumenty o průběhu pokusů s plynem. Zbývá jen doplnit výsledek praktické zkoušky na Kmentovi a Libuši a pitvy Kmenta. Kment provede pokus a i s Libuší zahynou. Tomek provede pitvu a s hlavou Kmenta odjíždí na ministerstvo války.