LEGIE - databáze knih Fantasy a Sci-Fi

Spoiler - obsah / děj knihy

Trojice sovětských kosmonautů v utajení startuje v aerostatu na vesmírnou cestu. Astrostat je 27 metrů dlouhý a 6 metrů široký a připomíná okurku. Cílem je oblet Měsíce, nízký přelet Venuše a přistání na Marsu. Velitelem je Kamov, zkušený konstruktér a kosmonaut se třemi vysokoškolskými diplomy včetně lékařského. Kamov má za sebou samostatný oblet Měsíce, poté přistání na Měsíci s astrofyzikem Pajdžadzem, který je i nyní druhým členem posádky. Třetím členem je asistent Kamova Bělopolskij, který se zabývá navigací. Posledním členem je novinář Mělnikov, který na poslední chvíli nahradil člena posádky, který zahynul při autonehodě. Let má být rychlostí 28,5 km/s kvůli zkrácení letu na 220 dní. Do vybavení astrostatu patří i radioreflektor, který vyhledává možné překážky na trase astrostatu.

Mezitím dorazila zpráva o startu sovětského astrostatu do USA ke konstruktérovi, vědci a letci Hebgoodovi, přinesl mu ji reportér Bason. Hebgood má za sebou přelet Atlantského oceánu raketou s atomovým pohonem, nyní má připravenou raketu k letu na Mars. Hebgood zjišťuje, že sovětský astrostat bude na Marsu dříve. Rozhodne se, že astrostat zkusí předehnat tím, že zvýší rychlost své rakety riskantně až na 29,5 km /s. Jeho raketa je menší, než astrostat, tak sebou bere pouze novináře Basona.

Sovětský astrostat po průletu kolem Měsíce dorazil k Venuši. Venuše byla obklopena mraky, tak astrostat vysunul pomocná křídla a stále klesal, až konečně ve výši 1,5 km se vynořil z mraků a kosmonauté konečně uviděli povrch Venuše. Byla to nekonečná vodní hladina. Rychlostí 700 km/hodinu letěli nad vodní plochou a vyhýbali se bouřkám s blesky, až konečně dorazili nad pevninu porostlou lesy, proletěli nad veleřekou a nad horami, jejich špičky neviděli.

Poté kosmonauté zamířili na Mars. Cestou oslavili koňakem výročí VŘSR a zároveň průlet zemskou ekliptikou. Při dalším letu je radiorefletor varoval před letícím asteroidem, Kamov se mu zapnutím motorů vyhne. Kosmonauté konečně přistáli na Marsu v blízkosti rovníku.

Američan Hebgood s novinářem Basonem konečně odstartovali. Pro ochranu před vysokým přetížením použil Hebgoog nádrže s vodou, které zneklidnily novináře, zda let vůbec přežije. Novinář trávil let popíjením whisky. Hebgood tak zjistil, že jedna z 12 nádrží na kyslík je plná whisky, čímž je ohrožen zpáteční let, vrátit z Marsu se tak může pouze jeden. Bason na to reagoval dalším pitím, Hebgood z obavy před chováním Basona měl po ruce stále revolver. A Bason řeší, co udělá, pokud by opravdu kyslík pro oba došel, když neumí řídit raketu.

Američané konečně naslepo přistáli za tmy na Marsu u jezera. Hebgood vystoupí z rakety, aby fotografiemi doložil jejich přistání, je ale okamžitě napaden neznámým zvířetem. Bason se zachrání v raketě a vyjde najevo, že i on je ozbrojen revolverem. Ráno Bason uvidí oknem jen nohu Hebgooda. Před sebevraždou ho zachrání příjezd vozidlo z ruského astrostatu řízené Pajčadzem.

Sovětští kosmonauté se rozdělili na dvojice a provádí průzkum Marsu pomocí terénního pásového vozidla. Při průzkumu najdou americkou raketu. Bason se rozhodne zajmout Kamova a přinutit ho pilotovat Hedgoodovu raketu zpět na zemi, aby sláva z přistání na Marsu připadla jemu. Po zajetí Kamova jde Bason zastřelit Pajčadzeho a poškodit jejich vozidlo. Pajčase útok přežije a zadrží Basona a poté osvobodí Kamova. Kosmonauté jedou zpět k astrostatu se zajatým Basonem, v astrostatu ho zamknou do volné kajuty.

Při dalším průzkumu chtějí sovětští kosmonauté znovu dorazit k americké raketě, cestou jsou napadeni ještěrem se stříbrným kožichem, zabijí ho a odvezou k astrostatu. Při dalším průzkumu již k americké raketě dorazí, symbolicky pohřbí zbytky těla Hebgooda. Cestou zpět je zastihne písečná bouře, ale bez problémů dorazí zpět k astrostau. Kosmonauté vybudují u místa přistání pomník. Kamov vyrazí na poslední průzkum sám, v pískových horách se dostane se do blízkosti stáda ještěrů, ti mu zablokují cestu zpět. Kamov tak se nestačí vrátit a zbylá posádka musí startovat kvůli pozici Marsu vůči Zemi. Ještě zkusí na poslední chvíli najít Kamova, najdou ho v horách, ale nemohou v horách přistát.

Kamovovi se nakonec podaří ještěrům utéci a rozhodne se vrátit k americké raketě. V raketě najde Kamov najde komplet plány rakety. A studiem plánů Kamov nazná, že je pro něj reálné se s raketou vrátit zpět na Zemi.

Astrostat přistává na Zemi s neúplnou posádkou a Basonem. K překvapení kosmonautů je vítá Kamov, který přiletěl před nimi zvýšenou rychlostí americkou raketou. Zvýšená rychlost ale Kamovovi poškodila zdraví, tedy končí s vesmírnými lety. Ale příprava na další let na Mars již začíná…